由微软 Xbox 360 打头阵的次世代主机之战，在 2007 年底已迈入第 2 个年头，而微软、SCE 与任天堂也都因应网络化的趋势，在这个世代全面投入网络联机服务的支持。本次的专题将针对 Xbox 360、PS3 与 Wii 三大次世代平台的网络服务部分分别作一概略介绍与比较，供玩家参考。
◆ SCE PLAYSTATION Network
在首度涉足游乐器事业的 PlayStation 获得大成功之后，SCE 于 1999 年发表了后继机种「PlayStation 2」。发表当时就已规划要在 PS2 上提供因特网联机服务，不过并非直接内建，而是透过 PC Card 接口（初期机种，后期改为内接）以外接选购周边方式提供。
为了贯彻 PS2 兼具游乐器与计算机的诉求，SCE 于 2001 年 6 月率先推出针对开放原始码业余程序设计者的「PS2 Linux 套件（PS2 Linux Kit）」，该套件中就包含了网络接口与硬盘。7 月则是推出了针对一般玩家的「PlayStation 宽带套件（PlayStation BB Unit）」。
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| PS2 Linux 套件（內接） |
PS2 宽带套件（外接） |
PS2 宽带套件（內接） |
˙2002 年 PS2 网络服务率先登场 未能突破 MMORPG 藩篱
2001 年 12 月 SCEJ 正式发表将与日本各大宽带服务商合作，从 2002 年 4 月正式展开 PS2 网络服务「PlayStation BB」，计划透过全新的「宽带浏览器（BB Navigator）」使用者接口，来提供游戏、影片、音乐的下载服务，以及电子邮件与实时传讯功能。
SCE 针对 PS2 网络服务的规划是采用开放式的架构，SCE 负责制定规格与推出硬设备，让游戏厂商利用这些设备各自提供联机服务，SCE 不针对联机服务统一管理与收费，因此不同游戏厂商所提供的服务都必须注册不同的账号，费用也是个别支付。
最早搭配 PS 硬盘套件推出的专属游戏是 2002 年 5 月 SQUARE ENIX 全球首款游乐器平台 MMORPG《Final Fantasy XI》， 之后陆续推出包括 KOEI 的《信长之野望 Online》以及 SCE 的《全民高尔夫 Online》。SQUARE ENIX 同时也针对 PS2 推出「PlayOnline」综合网络服务平台，计划提供漫画、音乐、体育等游戏以外的数字内容下载服务。
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| 《Final Fantasy XI》 |
《信长之野望 Online》 |
《全民高尔夫 Online》 |
虽然 PlayStation BB 或 PlayOnline 的网络服务计划看起来都相当庞大且丰富，不过由于 PS 宽带套件是采选购方式提供，价格差不多已经是半台主机的程度，因此普及率与使用者数量有限，基本上是以《FF XI》、《信长》等 MMORPG 玩家为主，其它服务的利用比例并不高。加上当年的宽带普及率不如今日，许多规划中的服务最后也未能实现。
在种种不利因素与大环境无法配合的状况下，PS2 的网络服务最后只在游乐器平台 MMORPG 领域上开拓出部分成果，不过后续这些 PS2 MMORPG 也都移植到 PC 上推出。在一般游戏的联机服务支持上则是差强人意，实际支持联机的游戏数量并不多。至于多样化数字内容下载服务的部分，可以说是彻底失败，简单说就是「雷声大雨点小」。
后续 SCE 虽然在 SCPH-70000 型之后的 PS2 主机直接内建 RJ-45 宽带网络接口，不过却取消了硬盘扩充功能。由于缺乏大容量储存空间，因此整个网络联机服务仅局限于局域网络或因特网联机对战，无法提供像是更新下载或是游戏安装等功能，连原有的《Final Fantasy XI》与《信长之野望 Online》也无法支持，甚至连已经完成大半的《跑车浪漫旅 4 Online》也取消发行计划，只进行过短暂的封闭测试，整个计划直接转移到下一代。
˙全面配置网络接口与大容量储存空间 展现网络事业积极企图心
有鉴于 PS2 网络联机服务的失败，以及微软 Xbox LIVE 的成功，因此 SCE 在规划 PS3 平台网络联机服务「PLAYSTATION Network（PSN）」时，采用了更积极的做法。
在 PS3 硬件部分，除了全面内建 RJ-45 以及 Wi-Fi 802.11b/g 有线与无线网络接口（部分款式没有无线网络）之外，并将硬盘纳入标准配备，提供大容量储存空间来因应网络联机服务的数字内容下载需求。不像微软在长期成本考虑之下，反而将 Xbox 360 的硬盘从前一代 Xbox 的标准配备改为选购配备，并推出没有配备硬盘的「核心系统」廉价版。
具备全面普及的宽带网络接口与大容量储存空间之后，SCE 于是随着 PS3 的上市同步展开 PLAYSTATION Network 的服务，提供包括游戏联机对战、数字内容下载（游戏、影音）、网络社群交流（好友名单管理、电子邮件寄送、语音与视讯交谈）等内容。
其实早在 2004 年底推出的 PSP 上，就已经可以感受到 SCE 投入网络事业的企图心。
PSP 全面内建 Wi-Fi 802.11b 无线网络功能，并提供可更新的系统软件与大容量储存空间扩充功能（MS PRO Duo 记忆卡插槽），已可满足网络服务所需。不过当时 SCE 并未替 PSP 规划统一的因特网服务平台，因此 PSP 长久以来一直未能提供广泛的远程联机游玩（仅支持区域联机）以及付费游戏下载等服务，一直等到随 PS3 推出的 PSN 成型之后，才透过 PS3（后续加入 PC）平台逐步开始提供付费游戏（PS1、PSP）的下载服务。
˙免费服务造就较低入门门坎 联机服务永续性仍有疑虑
在 PSN 联机服务部分，SCE 采用半开放 + 免费的方式来提供服务。联机账号部分由 SCE 方面统一管理，不过个别游戏的联机服务则是由游戏厂商自理，不像 Xbox LIVE 是由微软方面统一提供服务。PSN 服务采免费方式，玩家要注册成为 PSN 会员，或是要在游戏中进行联机对战，基本上都是免费的，不像 Xbox LIVE 需要付费才能进行联机对战。
不过天底下没有白吃的午餐，因为 PSN 的联机对战基本上是采免费方式提供，因此游戏厂商并不保证个别游戏的联机服务能永续提供，大都只保证会在游戏推出后一定期间内会提供联机服务，超过该期间之后就不保证。因此玩家可能会碰到想联机游玩某款游戏时，厂商却已经终止游戏联机服务的状况，不过 PS3 上到目前还没有实际案例发生。
相对之下，由于 Xbox LIVE 是采用付费方式提供联机对战服务，而且是由微软方面统一管理与拆帐，因此比较能确保个别游戏的联机服务不至于终止，顶多只会因为热潮消退而导致联机对手难找的状况，不过这跟服务本身无关。以 2004 年底推出的 Xbox《最后一战 2》来说，联机服务一直都有持续提供，而且还能支持 Xbox 与 Xbox 360 跨平台联机，因此虽然推出至今已 3 年多，续作也已经推出，不过还是有很多玩家持续在游玩。
˙整合游戏与影音数字内容下载的 PLAYSTATION Store 卖场
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| PLAYSTATION Store（初版） |
SCE 替 PSN 规划的专属数位内容下载虚拟商城称为「PLAYSTATION Store（PS Store）」，提供游戏与影音等数字内容的下载，包括 PS3 游戏预告影片、试玩版、PSN 小游戏以及电影预告片等。之外也把 PSP 纳入，作为两平台共通的数位内容下加载口。
PS Store 并未采用如同微软点数或任天堂点数等自行制定的统一虚拟货币，而是依照服务地区的不同，采用以当地货币为单位的电子钱包储值方式来进行付费。PS Store 初期只接受以信用卡付费，后续则是推出了预付卡或是其它通用电子钱包的转存储值（因地区而异）。除了预付卡是定额储值之外，其余储值方式都是要用多少储多少即可。
PS Store 付费下载的内容除了 PS3 专属的 PSN 游戏以及 PS3 游戏追加下载数据之外，并充分利用 PlayStation 家族所累积的游戏软件资源，提供 PS1 游戏的下载，让玩家可以透过低廉的价格（约 150 元左右），在 PS3 与 PSP 上下载游玩当年的经典 PS1 游戏。同时并身兼 PSP 的数字内容下载平台，提供 PSP PS1 模拟游戏与 PSP 专属游戏的下载。
由于 PSP 上并没有直接提供 PS Store 功能，因此 PSP 玩家只能透过 PS3 的 PS Store 来下载数字内容。为了让许多没有 PS3 的 PSP 玩家也能使用 PS Store 的下载服务，SCE 后续推出了 PC 版的 PS Store，让 PSP 玩家可以透过 PC 来进行下载。SCE 也在 2008 年的 GDC 上预告会在 PSP 上提供专属的 PS Store，让 PSP 不需依附其它平台，即可独立下载。
虽然 SCE 隶属的 SONY 集团旗下拥有新力电影与新力博德曼音乐制作公司，具备庞大影音资源，不过 PS Store 至今仍未提供付费影音下载服务，只提供免费电影预告片下载，进度可说是落后于微软 Xbox LIVE 影音卖场，预料后续应该会有进一步拓展的计划。
˙独特的 PS3 + PSP 无线网络远程连动功能「遥控游玩」
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| 因特网远程遥控游玩 |
不只是 PS3 本身的网络服务，SCE 并配合旗下所拥有的 PSP 掌上型主机，推出独特的「遥控游玩」远程连动功能。该功能基本上是延伸自 SONY 旗下的远程网络影音转播产品「LocationFree TV」的概念，由 PS3 将输出画面实时压缩，透过无线局域网络或因特网以串流方式输出到 PSP 上显示，并使用 PSP 来遥控 PS3，达成远程遥控游玩的功能。
遥控游玩可提供的功能包括阅览 PS3 所储存的音乐、相片、影片（不支持 DVD / BD 影片），使用 PS3 网络服务（浏览网站或 PS Store），游玩游戏（需特别支持）等。SCEE 并预定推出供 PS3 使用的外接式数字电视接收器「PlayTV」，搭配该接收器之后，即可透过远程游玩功能在 PSP 上欣赏电视节目，不过该接收器目前只预定在欧洲地区推出。
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| PlayTV 搭配远程遥控游玩功能 |
遥控游玩功能并可透过网络来进行 PS3 的远程开关机，因此并不需要特别让 PS3 保持开机状态，也能在外出时透过 PSP 随时开启家中的 PS3 来使用。之外也可以在遥控游玩时选择从 PS3 输出音效，使用者无须开启电视机，就能透过 PSP 遥控 PS3 播放音乐。
˙持续强化的网络服务完备性与系统功能整合性
相较于起步较早的 Xbox LIVE 来说，PSN 在与 PS3 系统功能的整合上较为落后，虽然同样具备账号管理、网络语音交谈、好友名单管理等功能，不过这些功能并非直接内建在 PS3 系统的背景服务中。因此如果游戏在开发时并没有纳入网络语音交谈功能，那么玩家就没有办法在玩游戏时与在线好友交谈，必须回到 XMB 系统选单下才能进行交谈。
也因为 PSN 在整体功能规划上不若 Xbox LIVE 那般成熟，使得独立游戏厂商在投入 PS3 游戏开发时，比较不容易善加利用 PSN 网络的功能。因此虽然 Xbox 360 在日本的销售表现并不理想，但是 NBGI 仍决定在 Xbox 360 上推出《偶像大师》、《空战奇兵 6》等作品，并透过 Xbox LIVE 卖场来贩卖追加下载内容，获得不亚于游戏销售的丰厚收益。
虽说 PSN 相对来说有落后之处，不过 SCE 方面自然也不会无视市场的竞争。从 PSN 发表至今，SCE 便不断针对相关服务与功能进行改良，透过系统软件更新以及开发工具改版，逐步强化网络服务功能以及便利游戏厂商的运用，像是底层下载、遥控游玩、远程开机等，并于 4 月 15 日进行 PS Store 接口大改版，让下载内容的阅览操作更便利。
新版 PS Store 除了采用了全新排版来呈现更多更丰富的信息之外，并由原先以网页浏览器为基础的架构，转换成原生应用程序架构，彻底去除浏览器以鼠标光标为主的操作概念，全面改为配合控制器按钮操作，克服原先许多玩家所诟病的反应慢、操作不便等问题，让浏览的过程更为顺畅流利。之外并新增游戏画面与影片的实时预览功能。
˙全新 3D 虚拟世界网络社群服务 打造自我虚拟游戏生活空间
为了强化竞争力，SCE 也在 2007 年 GDC 正式发表将推出全新的 3D 虚拟世界网络社群服务「PLAYSTATION Home（PS Home）」，透过 3D 绘图方式所建构的虚拟世界，让网络社群交流不再只是透过账号、选单与文字等抽象符号来进行，而是能让玩家创造属于自己的 3D 人物分身，在 3D 化的网络虚拟世界中漫游、与其它玩家进行交流互动。
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| PS Home 虚拟网络世界 |
玩家个人生活空间 |
提供各式生活环境 |
PS Home 的概念类似目前常见的 MMORPG，不过它本身并不是一款游戏，而是一个将抽象化的网络社群透过 3D 绘图具象化的使用者接口，有点类似 PC 上的《Second Life》，只不过构成没有那么庞大复杂，而是针对 PS3 所提供的 PSN 服务部分加以特化。
在 PS Home 中，玩家能创造自己的分身，透过网络彼此连接的 3D 化虚拟世界中建立自己的家园，与其它玩家进行交流、进行联机游戏约战、欣赏各式数字娱乐等服务。
厂商可以在这个虚拟世界中提供各式各样的服务，像是针对特定游戏所制作的主题馆，在游乐场陈设虚拟的运动设施或大型电玩游戏机台，在电影院播放最新预告片等。不只是游戏厂商，其它消费性产品或娱乐产业厂商也可以在 PS Home 中提供服务。
PS Home 具备拟真的 3D 虚拟角色创造功能，玩家可以针对性别、肤色、体型、五官、发型...等多样化的自定参数进行微调，创造出与自己近似真实形象的虚拟分身角色。并可透过文字输入、在线语音交谈与手势动作指令等多样化的沟通方式进行交流。
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| 自由设定肤色五官与身材 |
自由更换服饰配件 |
透过手势动作互动 |
除了玩家虚拟分身的建构之外，PS Home 也提供打造个人虚拟生活空间的丰富选项。在 PS Home 中，每个玩家都会拥有自己的房间，房间的样式、内部装潢与家具陈设都可以自行设定，并可将 PS3 的系统功能整合到自己房间里面，例如电视可以用来播放 PS3 储存的影片，音响可以用来播放 PS3 储存的音乐，相框可以用来显示 PS3 储存的相片等。
从字面上的意义可知，PS Home 企图营造一个让玩家能沉浸其中、获得如「家」般归属感的虚拟网络世界，透过充分的个人化 3D 造型来取代传统的头像图示，可自由布置的虚拟生活空间来取代抽象化的功能选单，并藉由这个世界将许多原本仅以平面文字、图片或影片来展现的数字内容，可以具像化成类似真实世界般的 3D 化互动方式来提供。
使用虚拟分身（Avatar）来进行社群互动的概念可说是行之有年，巴哈姆特在 2003 年就推出勇者造型，任天堂也依循此一概念在 Wii 上推出 Mii 分身。不过 Mii 采用的是 2D 漫画风格的脸谱以及极度简化的身型设定，主要着眼点在于老少咸宜的简单易用与亲和逗趣，因此并没有太多复杂的设定可以选择。PS Home 则是采用写实风的 3D 造型，提供非常丰富详细的个人化设定，两者的风格多少也反应了 Wii 与 PS3 不同的产品诉求。
PS Home 目前预定于 2008 年春季正式展开服务，SCE 方面也将倾全力整合在未来的 PS3 游戏中整合 PS Home 相关功能。究竟这个游乐器平台首创的 3D 虚拟世界网络社群服务能获得什么样的回响、能创造出什么样的新乐趣，就有待 PS3 玩家们亲身体验了。
